녹내장 레이저 치료의 재발견, SLT섬유주성형술(SLT 레이저)

녹내장 치료 방법은 그간 많은 변화와 발전을 이루어 왔습니다. 최소침습녹내장수술처럼 기존 녹내장 수술의 단점을 보완한 수술 기법이 등장하기도 했고, 녹내장 치료 신약이 등장하기도 했으며, 기존에 있던 SLT 레이저 치료의 새로운 부분을 발견하면서 환자 안압 상태 개선에 도움을 주기도 했습니다.

이번 포스팅은 김미진 원장의 도움말로, 녹내장 치료의 여러 발전 중 SLT섬유주성형술(SLT레이저)에 대한 내용을 집중적으로 살펴봅니다. 

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SLT섬유주성형술
섬유주 특정 세포 선택적 제거 통해 
안압 하강

 

녹내장 환자에게 레이저 치료를 하는 이유는 안압 하강을 가장 큰 목적으로 합니다. 안구 내 방수 배출로의 기능을 정상화시켜 안압을 떨어뜨리기 위함인데요.

 

SLT 레이저 치료도 목적은 동일합니다. 안압을 떨어뜨리기 위해 시행합니다. 눈 안에는 방수가 빠져나가는 섬유주가 있는데요. 이 섬유주에 장애가 생겨 방수 유출이 어려워지면 안압이 올라갑니다. 그래서 눈에서 방수가 빠져나가는 섬유주에 Nd:YAG 레이저를 아주 짧은 시간 동안 조사해 길을 뚫어줌으로써 방수가 원활히 유출되게 하는 치료를 시행합니다. 

SLT섬유주성형술의 가장 큰 장점은 다른 세포에는 전혀 손상을 주지 않고 섬유주의 특정 세포만 선택적으로 제거해 안압을 하강시킨다는 점입니다. 주변 세포에 손상이 거의 없기 때문에 반복 시술도 가능합니다. 외래에서 비교적 간단하게 시행할 수 있어 환자 입장에서도 큰 부담 없이 치료를 받을 수 있습니다.

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SLT섬유주성형술의 재발견
부가 치료 옵션에서 
개방각 녹내장 환자에게
유의미한 치료로의 변화

 

SLT 레이저 치료가 원래 없다가 새롭게 생겨난 치료 방법은 아닙니다. 이미 기존에도 녹내장 환자에게 많이 사용되어 왔던 치료법입니다. 그러나 기존에는 약물치료가 잘 안 될 때 추가적인 치료 정도로 인식되었던 게 사실입니다.

SLT섬유주성형술에 대한 인식이 바뀐 것은 2016년입니다. Lancet이라고 하는 세계적으로 가장 영향력 있는 의학 저널에 중요한 논문 한 편이 실렸습니다. 원발성 개방각 녹내장을 처음 진단받은 환자를 대상으로 약물치료를 한 군과 SLT 레이저 치료를 한 군의 결과를 비교 분석한 논문이었는데요. 결과적으로 안압 하강 효율성, 향후 녹내장 약제 사용 숫자, 비용 등에서 SLT가 약물 대비 효과가 우월하게 나타났습니다. 

과거와 비교해 SLT 레이저 치료는 녹내장 조기 치료의 중요한 옵션으로 자리 잡았습니다. SLT 레이저 치료가 가능한 환자라면 수년간 약제비를 절약할 수 있기 때문에 경제적인 이점이 있고 매일 약물을 점안해야 하는 환자의 수고도 줄일 수 있다는 점에서 환자에게 좋은 치료 옵션이 되고 있습니다.

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SLT, 
개방각 녹내장 환자에서
유의미한 효과

 

물론, SLT 레이저 치료가 모든 녹내장 환자에게 적합하지는 않습니다. 특히 우리나라는 정상안압 녹내장 환자가 더 많은데 SLT 섬유주 성형술은 주로 개방각 녹내장 환자의 초기 안압 조절 시 적용하는 옵션 중 하나입니다.

 

개방각 녹내장은 안구 내 방수가 유출되는 경로 중 섬유주 부분이 막히지 않은 녹내장을 의미하는데 조직학적 검사를 시행해 보면 방수 유출에 장애가 있는 경우가 많습니다. 이 경우 섬유주 부분에 SLT 레이저를 조사하면 유의미한 효과를 기대할 수 있습니다. 

이외에 색소성 녹내장 환자, 거짓비늘 녹내장 유형, 스테로이드 유발 녹내장 환자에서 효과가 좋고 녹내장성 시신경 손상은 없으나 안압이 정상 범위보다 높은 고안압증 환자에도 치료 옵션으로 고려할 수 있습니다. 녹내장 약물 부작용이 있어 약물치료가 어려운 환자 등에도 권고됩니다.

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20% 전후의 안압 하강 효과

 

SLT 레이저 치료는 효과가 나타나기까지 4주에서 6주 정도의 시간이 필요합니다. 일반적으로는 치료 전 안압 대비 약 20% 전후의 안압 하강이 이뤄지는 것으로 보고되고 있습니다. 

그러나 약물치료와 달리 SLT를 시행한 모든 환자에서 안압 하강 효과가 있는 것은 아닙니다. 성인 환자 기준 40~70% 정도에서 원하는 안압 하강 효과가 나타납니다. 치료 효과는 100%가 아니기 때문에 모든 환자에게 적합한 치료라고 하기에는 어렵습니다.

그렇다고 어떤 환자에서 SLT 레이저 효과가 탁월할지 예측하기도 매우 어렵습니다. 다만 치료 결과를 정리한 여러 연구에 의하면 치료 전 안압이 높은 환자, 반대쪽 눈에서 SLT레이저 효과가 좋았던 환자, 섬유주에 색소 침착이 많은 경우, PG 계열 약제에 안압 하강효과가 잘 나왔던 경우 등에서 SLT 레이저 치료 효과가 좋을 것으로 예측합니다.

 

녹내장 조절을 위해
어떤 치료가 적합한 방법일지는 
녹내장 전문의와 상의 후에
결정해야 합니다.  

약물을 사용할지, 
약물치료가 어려울 때는
어떤 치료 대안이 있는지, 
SLT 레이저 치료가 효과적일지 등은 
환자의 상태에 따라
완전히 달라지기 때문입니다.

SLT 레이저 치료가 맞는 환자라면
경제적으로나 생활 편의적인 면에서 
녹내장 관리에
좋은 치료 옵션임은 분명하지만,

100% 모든 녹내장 환자에게
적용 가능한 방법은 아니므로 

지속적인 치료 과정에서
주치의와 상의 후 
환자에게 딱 맞는 치료법을
찾아내는 것이 가장 좋습니다.

 

센트럴서울안과 녹내장 클리닉 김미진 원장